「厄年」とは、医学の発達した現代においてもなお万事に慎まねばならない年齢として人々に意識されています。
時代によって多少の変遷はありますが、数え年で男性は二十五歳・四十二歳・六十一歳、女性は十九歳・三十三歳・三十七歳・六十一歳が「本厄(ほんやく)」とされ、その前後の年を「前厄(まえやく)」「後厄(あとやく)」となります。男性の四十二歳と女性の三十三歳は、「大厄(たいやく)」とされ特に忌むべき年齢といわれてきました。「厄年」には、古く平安時代から人生の節目として盛んに御祈祷を受けていたことがわかりますが、現代の生活にも変わらずあてはまる人生の転換期であり、肉体的にも精神的にも調子を崩しやすい年齢といえます。厄年・厄祓い(やくばらい)実際に「厄年」の頃には、社会的にも家庭的にも大切な地位や役割に就くようになり、取り巻く環境が大幅に変化して、心身共に負担が大きくなることが多いようです。「厄年」の多くが「年祝い」の年にも当たっているように、「災い転じて福となす」という思想が根底にありますので、祈願して「厄祓い」を受けて、心身の様々な災厄をお祓いし、澄みわたった清らかな心と体に立ち帰り、健康な体で平穏無事でより良き生活を送ろうとする儀式と考えられます。「厄祓い」の参拝を行うのは、新年を迎えてから節分まで、または旧暦の正月を迎えるまでに行うのが一般的です。厄年年表年齢は古来「数え年」により表しました。「数え年」とは、満年齢に、誕生日前の方は2 歳、誕生日を過ぎた方は1 歳を加えた年齢をいいます。